GENERIC的目的是简单的提供一个使用tree来表示整个函数的语言无关的方式。为此，之前需要为后端增加一些新的tree代码，但是大多数东西都已经存在。如果你可以使用gcc/tree.def中的代码来表示，则其即为GENERIC。
早期，有一个很大的争论，关于如何在tree IL级别来考虑语句。在GENERIC中，一条语句被定义为任意的表达式，其值，如果存在，被忽略。语句总是设置TREE_SIDE_EFFECTS，不过一个非语句的表达式也可以具有副作用。例如，CALL_EXPR。
对于一些局部优化，可以在函数的GENERIC形式上进行工作；的确，被改写的tree内联在GENERIC上可以很好的工作，不过目前编译器是在下降到GIMPLE（一个严格的形式，在下节有描述）之后，才执行内联的。确实，目前前端是在移交给tree_rest_of_compilation之前，来执行该下降，不过这看起来不太优雅。