Linux是个人计算机和工作站上的Unix类操作系统。但是，它绝不是简化的Unix。相反，Linux是强有力和具有创新意义的Unix类操作系统。它不仅继承了Unix的特征，而且在许多方面超过了Unix。作为Unix类操作系统，Linux内核具有下列基本特征：
1. Linux内核的组织形式为整体式结构。也就是说整个Linux内 核由很多过程组成，每个过程可以独立编译，然后用连接程序将其连接在一起成为一个单独的目标程序。从信息隐藏的观点看，她没有任何程度的隐藏—每个过程都 对其它过程可见。这种结构的最大特点是内部结构简单，子系统间易于访问，因此内核的工作效率较高。另外，基于过程的结构也有助于不同的人参与不同过程的开
发，从这个角度来说，Linux内核又是开放式的结构，她允许任何人对其进行修正、改进和完善。
2. Linux的进程调度方式简单而有效。可以说Linux在追求效率方面孜孜不倦，体现在调度方式上也是别具一格。对于用户进程，Linux采用简单的动态优先级调度方式；对于内核中的例程(如设备驱动程序、中断服务程序等)则采用了一种独特的机制—软中断机制，这种机制保证了内核例程的高效运行。
3. Linux支持内核线程(或称守护进程)。内核线程是在后台运行而又无终端或登录shell和它结合在一起的进程。有许多标准的内核线程，其中有一些周期地运行来完成特定的任务(如swapd)，而其余一些则连续地运行，等待处理某些特定的事件(如inetd和lpd)。内核线程可以说是用户进程，但和一般的用户进程又有不同，它象内核一样不被换出，因此运行效率较高。
4. Linux支持多种平台的虚拟内存管理。内存管理是和硬件平台密切相关的部分，为了支持不同的硬件平台而又保证虚拟存储管理技术的通用性，Linux的虚拟内存管理为不同的硬件平台提供了统一的接口，因此把Linux内核移植到一个新的硬件平台并不是一件很困难的事。
5. Linux内核另一个独具特色的部分是虚拟文件系统(VFS)。虚拟文件系统不仅为多种逻辑文件系统(如ext2,fat等)提供了统一的接口，而且为各种硬件设备(作为一种特殊文件)也提供了统一接口。
6. Linux的模块机制使得内核保持独立而又易于扩充。模块机制可以使内核很容易地增加一个新的模块(如一个新的设备驱动程序)，而无需重新编译内核；同时，模块机制还可以把一个模块按需添加到内核或从内核中卸下，这使得我们可以按需要定制自己的内核。
7. 增加系统调用以满足你特殊的需求。一般来说，系统调用是操作系统的设计者提供给用户使用内核功能的接口，但Linux开放的源代码也允许你设计自己的系统调用，然后把它加入到内核。
8. 网络部分面向对象的设计思想使得Linux内核支持多种协议、多种网卡驱动程序变得容易。