Linux的内核不是孤立的，必须把它放在整个系统中去研究，图1.1显示了Linux内核在整个操作系统的位置：
图 1.1 Linux内核在整个操系统中的位置
由图1.1可以看出，Linux操作系统由四个部分组成：
1.用户进程—用户应用程序是运行在Linux操作系统最高层的一个庞大的软件集合， 当一个用户程序在操作系统之上运行时，它成为操作系统中的一个进程。
2. 系统调用接口— 在应用程序中，可通过系统调用来调用操作系统内核中特定的过程，以实现特定的服务。例如，在程序中安排一条创建进程的系统调用，则操作系统内核便会为之创建一个新进程。
系统调用本身也是由若干条指令构成的过程。但它与一般的过程不同，主要区别是：系统调用是运行在内核态(或叫系统态)，而一般过程是运行在用户态。在Linux中，系统调用是内核代码的一部分。
3. Linux内核—这是本书要讨论的重点。内核是操作系统的灵魂，它负责管理磁盘上的文件、内存，负责启动并运行程序，负责从网络上接收和发送数据包等等。简言之，内核实际是抽象的资源操作到具体硬件操作细节之间的接口。
4. 硬件—这个子系统包括了Linux安装时需要的所有可能的物理设备。例如，CPU、 内存、硬盘、网络硬件等等。
上面的这种划分把整个Linux操作系统分为四个层次。把用户进程也纳入操作系统的范围内是因为用户进程的运行和操作系统密切相关，而系统调用接口可以说是操作系统内核的扩充，硬件则是操作系统内核赖以生存的物质条件。这四个层次的依赖关系表现为：上层依赖下层。