BIOS的全名是基本输入输出系统(Basic Input Output System)。它的主要任务是提供CPU所需的启动指令。刚才提到了，计算机进入复位状态后，内存被自动清零，CPU此时是无法获得指令的。计算机的设计者们当然考虑到了这一点，因此，他们预先编好了供系统启动使用的启动程序，把它们存放在ROM中，并安排它到一个固定的位置，即FFFF:0000，CPU就从BIOS中获得了启动所需的指令集。该指令集除了完成硬件的启动过程以外，还要将软盘或硬盘上的有关启动的系统软件调入内存。
让我们看一看BIOS中启动程序的主要任务:首先是上电自检(POST Power-On Self Test)，然后是对系统内的硬件设备进行监测和连接，并把测试所得的数据存放到BIOS数据区，以便操作系统在启动时或启动后使用，最后，BIOS将从软盘或硬盘上读入Boot Loader，到底是从软盘还是从硬盘启动要看BIOS的设置，如果是从硬盘启动，BIOS将读入该盘的零柱面零磁道上的1扇区(MBR)，这个扇区上就存放着Boot Loader，该扇区的最后一个字存放着系统标志，如果该标志的值为AA55，BIOS在完成硬件监测后会把控制权交给Boot Loader。
除了启动程序以外，BIOS还提供一组中断以便对硬件设备的访问。我们知道，当键盘上的某一键被按下时，CPU就会产生一个中断并把这个键的信息读入，在操作系统没有被装入以前(如Linux的Bootsect.S还没有被读入)或操作系统没有专门提供另外的中断响应程序的情况下，中断的响应程序就是由BIOS提供的。
这里介绍一个具体的BIOS系统，它的上电自检(POST)程序包含14个项目，具体内容如表13.1 所示，执行过POST后，该系统将调入硬盘上的Boot Loader。
表13.1 POST程序包含的14个项目
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序号 |
相应内容 |
序号 |
相应内容 |
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1 |
CPU处理器内部寄存器测试 |
8 |
键盘复位和测试 |
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2 |
32K RAM存储器测试 |
9 |
键盘复位和测试 |
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3 |
DMA控制器测试 |
10 |
附加RAM存储器测试 |
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4 |
32K RAM存储器测试 |
11 |
其他包含在系统中的BIOS测试 |
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5 |
CRT视频接口测试 |
12 |
软盘设备测试 |
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6 |
8259中断控制器测试 |
13 |
硬盘设备测试 |
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7 |
8253定时器测试 |
14 |
打印机接口和串行接口测试 |
BIOS中的中断程序、BIOS数据区中的信息这里就不作详细介绍了，如果你想进一步了解，请查阅相关资料，在本章后面的内容中，只会对所要涉及到的部分BIOS内容进行详细解释。