如前所述，在启动的过程中，BIOS会把Boot Loaer读入内存，并把控制权交给它。MBR(硬盘启动)或软盘的启动扇区(软盘启动)内的代码就是Boot Loader或者Boot
Loader的一部分。Boot Loader的实现是很复杂的，这也是我们什么要了解磁盘结构的原因。
实际上Boot Loader的来源有多种，最常见的一种是你的操作系统就是DOS，而Boot Loader是DOS系统提供的MS-Boot
Loader。这种情况下比较简单：如果是软盘启动，Boot Loader会检查盘上是否存在两个隐含的系统文件(IBMBIO.COM、IBMDOS.COM)，若有，读出并送至内存中指定的区域，把控制权转移给IBMBIO这个模块，否则显示出错信息。如果是硬盘启动，Boot Loader将查找主分区表中标记为活动分区的表项，把该表项对应的分区的引导扇区读入，然后把控制权交给该扇区内的引导程序，这段程序也可以被看作是Boot Loader的一部分，它完成的工作与软盘的Boot Loader大致相同。
有时候一台计算机上所装的操作系统并不是DOS，或者并不仅仅是DOS。在这种情况，如果你是一个Linux的使用者，那么，你的计算机上现在就需要两套操作系统了(Linux和Windows)，于是启动碰上了一个新问题—怎么能引导多个系统?
仅仅MS-DOS的Boot Loader无法完成这种工作，你所要的是一个可以多重启动的工具，怎么办？幸运的是，有很多用来实现这一功能的软件(大部分是共享或自由软件)已经被编制了，如在DOS环境下启动Linux的LOADLIN，Linux下最常用的LILO等等，使用它们，你可以方便的从各种操作系统启动。不幸的是，你是一个操作系统的研究者，很可能你会需要编写自己的Boot Loader程序，所以，你必须了解这个程序的工作原理。由于LILO的强大功能和方便使用的特性，很多人来使用它，因此我们将在这里详细介绍LILO。