所谓描述符(Descriptor)，就是描述段的属性的一个8字节存储单元。在实模式下，段的属性不外乎是代码段、堆栈段、数据段、段的起始地址、段的长度等等，而在保护模式下则复杂一些。80386将它们结合在一起用一个8字节的数表示，称为描述符 。80386的一个通用的段描述符的结构如图2.10所示。
图2.10段描述符的一般格式
从图可以看出，一个段描述符指出了段的32位基地址和20位段界限(即段长)。
第六个字节的G位是粒度位，当G=0时，段长表示段格式的字节长度，即一个段最长可达
第5个字节是存取权字节，它的一般格式如图2.11所示：
图2.11 存取权字节的一般格式
第7位P位(Present) 是存在位，表示段描述符描述的这个段是否在内存中，如果在内存中。P=1；如果不在内存中，P=0。
DPL(Descriptor Privilege Level)，就是描述符特权级，它占两位，其值为0～3，用来确定这个段的特权级即保护等级。
S位(System)表示这个段是系统段还是用户段。如果S=0，则为系统段，如果S=1，则为用户程序的代码段、数据段或堆栈段。系统段与用户段有很大的不同，后面会具体介绍。
类型占3位，第三位为E位，表示段是否可执行。当E=0时，为数据段描述符，这时的第2位ED表示扩展方向。当ED=0时，为向地址增大的方向扩展，这时存取数据段中的数据的偏移量必须小于等于段界限，当ED=1时，表示向地址减少的方向扩展，这时偏移量必须大于界限。当表示数据段时，第1位(W)是可写位，当W=0时，数据段不能写，W=1时，数据段可写入。在80386中，堆栈段也被看成数据段，因为它本质上就是特殊的数据段。当描述堆栈段时，ED=0，W=1,即堆栈段朝地址增大的方向扩展。
也就是说，当段为数据段时，存取权字节的格式如图2.12所示：
图 2-12 数据段的存取字节
当段为代码段时，第3位E=1，这时第2位为一致位(C)。当C=1时，如果当前特权级低于描述符特权级，并且当前特权级保持不变，那么代码段只能执行。所谓当前特权级(Current Privilege Level)，就是当前正在执行的任务的特权级。第1位为可读位R，当R=0时，代码段不能读，当R=1时可读。也就是说，当段为代码段时，存取权字节的格式如图2.13所示：
图 2.13 代码段的存取字节
存取权字节的第0位A位是访问位，用于请求分段不分页的系统中，每当该段被访问时，将A置1。对于分页系统，则A被忽略未用。